在波紋制動電阻中，同的材料有不同的電阻率，電阻率的大小反映了各種材料導電性能的好壞，電阻率越大，表示導電性能越差。不導電的材料稱為絕緣體，如石英、塑料等；而電阻率的大小介于導體和絕緣體之間的材料，稱為半導體，如鍺、硅等。導線的電阻要盡可能小，因此各種導線都用銅、鋁等電阻率小的金屬制成。而為了安全，電工工具上都安裝有用橡膠、塑料等電阻率很大的絕緣材料制作的把、套，列出了常用材料的電阻率。

　　在波紋制動電阻的金屬導體中的電流是自由電子定向移動形成的。自由電子在運動中要跟金屬正離子頻繁碰撞，每秒的碰撞次數高達1015次左右。這種碰撞阻礙了自由電子的定向移動，表示這種阻礙作用的物理量稱為電阻。不但金屬導體有電阻，其他物體也有電阻。